周公旦不解，跑来质问。
姜子牙解释道，作为国君的，以什么来统治百姓呢？无非是以爵位、俸禄、刑律、处罚四种。可是那些隐士，却公开宣称不向天子称臣，不向诸侯交友，自己耕田才吃饭，自己挖井才喝水，对国君没有任何的需求。他们说自己不需要君王给的名声，不需要君王的俸禄，宁愿不当官而干体力活。这样的话，我就不能用爵位和俸禄去鼓励他们，更不能用刑律和处罚去惩罚他们。这种人一旦多了，败坏了国家的风气，国君还去管理谁，惩罚谁呢？
所以对于这样的所谓隐士，虽然他们有贤能，但是就像是一匹马，如果不能被我驱使驾驭，那么对我又有什么价值？我有什么理由不杀掉他们呢！
这一刻，梁进非常理解姜子牙。
他又想起了前世古代的一条专门用来收拾那些避世隐士的罪名“寰中士夫不为君用”罪，处罚是“诛其身而没其家”。
意思就是天下的读书人如果有谁胆敢不肯为皇帝效命，就会被杀头抄家。
可以理解为“不想当官罪”，还可以理解为“不识擡举罪”。
梁进前世同时代的现代人看了这个罪名，不免会觉得有些荒唐，不招谁不惹谁，安安静静呆在山里读书养性，不想当官也是犯罪？
可是在统治者的眼中，一切往往是残酷无情。
正当梁进准备动怒时，他忽然又笑了。
“哈哈哈哈哈哈…”
他笑得大声，笑得莫名其妙，笑得周围的人不由得投来好奇和不解的目光。
那笑声在空旷的沙漠里回荡，像是一个人在跟自己说话。
梁进是在笑自己。
他忘记了自己现在只是一个普通的曾阿牛，还在习惯性地用孟星魂的身份来思考。
孟星魂是西漠的统治者，他是站在高处来看这个世界，他看得长远，看的是成千上万人的生死，甚至去思考西漠几代人之后的事情。
而曾阿牛只是一个底层的普通人，他的视角在地面上，他应该看的是自己和周围。
他该看的是自己的水囊里有多少水，他的兜里还装着多少食物。
他不该去理解孟星魂，也不该希望孟星魂能理解他。
而曾阿牛，更应该理解的，是眼前这些人。
他们不是逃兵，不是懦夫，他们只是被战争吓怕了的人，只是想活命的人。
和沙漠里那个死去的老人一样，和骆驼背上那个快要渴死的流浪汉一样，和此刻这个站在夕阳下、衣不蔽体、饥肠辘辘的行吟者一样。
就在这时。
那汉子递来一个羊皮囊。
“你唱得很好，我请你喝酒！”
梁进接过羊皮囊打开，果然嗅到了酒味。
那酒味很淡，掺了不少水，可在这沙漠深处，已经是难得的奢侈。
看得出，这汉子性情直爽，前一秒还想要故意刁难梁进，但是被梁进唱的故事打动之后，便能立刻放下芥蒂。
“多谢！”
梁进当即跟着汉子一起喝了起来。
酒入喉，辛辣中带着一丝甜，像这沙漠里少有的甘泉。
他喝了一大口，把羊皮囊递回去，汉子也喝了一大口，又递给下一个人。
队伍朝着沙漠中继续前进，梁进也迅速融入了这个群体。
他帮人推车，替人抱孩子，给人唱曲子，用三弦琴弹些不知名的小调。
女人们喜欢听他唱歌，男人们喜欢跟他喝酒，孩子们喜欢围着他转。
他像一个走失很久的人，终于找到了一个可以暂时停靠的地方。
队伍后端的马上，灰袍老人一直观察着梁进。
他的目光始终追随着这个新来的行吟者，他看了很久，眉头微微皱起，像是在想什么。
他对身边的人说：
“那个人，似乎很有故事。”
同伴笑道：
“他是一个行吟者，当然满肚子的故事。”
灰袍老人不置可否，只是轻轻摇了摇头。
他没有再说什么，只是继续看着梁进，看着这个自称曾阿牛的人，在队伍里慢慢走远。
队伍在沙漠之中又走了几天。
梁进和队伍之中的人，也都基本混熟，大家也乐于给梁进分享食物和水。
他不再挨饿，不再口渴，甚至还有余力帮别人干活。
他帮一个老人修好了独轮车，帮一个女人找到了走散的孩子，帮一个年轻人治好了骆驼的蹄伤。他做的事都不大，却让他在队伍里有了一个位置。
最后，他们终于来到了目的地。
出现在眼前的，是一片黄沙之中的废墟。
那些残垣断壁在夕阳下拖着长长的影子，像一只只伸向天空的手。
有些墙还立着，有些已经倒成一片，有些被沙埋了半截，只露出一个角。
风从废墟间穿过，发出呜咽般的声音。
同行人早已经告诉梁进，这里是莎兰古国的遗址。
莎兰古国是西漠历史长河之中无数小国之一，曾经也繁荣过，但是随着所依赖的绿洲消失，导致这个王国最终被黄沙吞噬，也逐渐被世人遗忘。
可是在数年前，队伍的领头人，也就是那名灰袍老人白苏尼，他发现了莎兰古国遗址的绿洲又出现了。没有人知道为什么，也许是地下水位变了，也许是气候有了变化，也许是上天怜悯这些走投无路的人。总之，绿洲回来了。
有了绿洲，就意味着有了可以生存的条件。
于是最终，一群志同道合之人长途跋涉来到了这里。
“绿洲！绿洲果然在！”
人群里忽然响起一阵欢呼。
所有人看得清楚，在遗址的边缘，一片绿色格外瞩目。
那是棕榈树，是芦苇丛，是一汪清亮亮的水。
那绿色在黄沙中显得那么突兀，又那么珍贵，像是谁在这片死寂的大地上洒下了一把翡翠。有水，有草，有树。
他们，真的能够在这里生存！
所有人，都有了希望！
