祠堂里只剩下钱汝霖一人。
他重新转向祖宗的牌位，点燃三炷香，插进香炉。
青烟袅袅上升，模糊了他的面容。
“祖宗保佑————”他低声喃喃，“保佑我钱家，能在这乱世中，选对方向。”
夜色已深。
左宗棠从江北岸的外滩过来时，宁波城已沉入静谧。
只有海关衙门二楼书房的窗，还透着暖黄的灯光。
张之洞亲自迎到门口，见他下车，笑道：“左公辛苦了，这么晚还让您跑一趟。”
左宗棠摆摆手，迈步走进衙门：“英国人那边今日倒是消停，没再递照会。老夫闲得发慌，正好来你这儿蹭顿饭。”
两人说着话，已上了二楼。
书房里，一张小方桌上摆着几样家常菜：一碟小葱拌豆腐，一盘清炒时蔬，一碗红烧肉，外加两个馒头，一盆热汤。
简简单单，却热气腾腾。
“左公请。”张之洞亲自盛了碗汤递过去，“这是厨子用本地冬笋炖的，您尝尝。”
左宗棠接过，喝了一口，赞道：“不错，鲜。”
两人边吃边聊，气氛轻松。
“英国人那边，今日真没什么动静？”张之洞问道。
左宗棠放下汤碗，夹了块豆腐：“没有。说来也怪，那位霍华德中校每次见面，依旧满口条约、权利，可实际商贸，并未受到多大影响，甚至于这几日的贸易量反倒增加了。”
“昨天有两条英国商船进港，装的全是棉布和机器零件。海关那边统计，本月对英贸易额比上月涨了两成不止。”
张之洞眉头微皱：“这倒反常。他们在海上封锁咱们，自己却加大贸易？”
左宗棠沉吟道：“老夫琢磨着，怕是两拨人。封锁咱们的是海军，是香港总督府的决策。
做生意的却是商人，是那些洋行大班。
香港总督府一纸禁令，或许拦得住怡和、宝顺这样的大洋行，却拦不住那些中小商号和冒险家口宁波港的税则清晰，查验相对高效，治安也好，对他们而言有利可图。
何况，英法联军主力即将北上，他们也需要东南沿海保持一定程度的稳定”和通商”，以
便获取补给，观察风向。
这生意，他们舍不得真断。
所谓封锁，七分是威慑，三分是做给伦敦看的姿态。”
张之洞若有所思的点点头：“陈宜到任后，海关效率又有提升，本月关税或许还能再增一成。”
“哦？”左宗棠眼睛一亮，“陈宜，这人怎么样？”
“学生与他谈了一下午，确是人才。”
张之洞语气中带着赞赏：“思路清晰，见识开阔。”
“我们聊了几句浙江海关的事，他说统帅嘱咐他，咱们的对手是上海，要吸引洋人投资，扩大工业产值，开发河运海运。”
左宗棠点头：“石统帅看得长远。上海是洋人的地盘，但咱们宁波，若能经营得当，未必不能与上海一较高下。”
张之洞叹道：“是啊，只是时间太紧了。英国人还在海上堵着，曾国藩攻破天京，迟早会与李鸿章合流南下，留给咱们的时间，不多了。”
左宗棠看着他，忽然笑了：“张大人，你知道老夫当初为什么愿意留下来吗？”
