双方各自占据着对己方最有利的生态位，在漫长岁月中维持着一种紧张却稳定的对峙。
“这像什么？”
阿塞莉娅突然开口。
“像什么？”
“用你们人类的战争术语来说，这应该叫持久战。”
罗恩失笑：“你什么时候学会这个词的？”
“跟了你这么多年，总会学到些奇怪的东西。”
龙魂的语气带着些许无奈：
“不过说真的，这种均衡能维持多久？植物的耐心，可比你的血裔要长得多。”
………………
公共服务器这边的阵地争夺战进行的如火如荼时，乱血世界这边，红钩的租借期也接近了尾声。
本来罗恩是准备自己派一个虚骸投影过去的，但希拉斯这次却主动请缨。
按照他的说法，如果他们没有取得足够科研成果，自然会让罗恩去“友好交流”一下。
但如今既然有了成果，便不需要用那些不体面的方法了。
于是，在心脏氏族祖地的接待大厅中，希拉斯便和阿尔卡迪诡异的相坐无言。
两人之间的茶几上，还摆着一样格外引人注目的东西。
一只敞开盖子的木箱。
箱中整齐排列着三十支试管，每支管内都盛着微微泛光的淡粉液体。
那是一整箱“红弦”药剂。
在木箱旁边，还有一个更小的锦盒。
锦盒内衬着丝绒，三枚深红的弧形物件安静躺在其中。
它们的形状与红钩极为相似，大小却只有原版的三分之一。
仿制品，阿尔卡迪的目光在那个锦盒上停留了很久。
他拿起其中一枚仿制品，放在掌心中缓缓转动。
冰凉的触感从手心蔓延到指尖，紧随其后的是一股微弱却清晰的魔力脉动。
那脉动的韵律，与红钩如出一辙。
只是弱了许多，持续的时间也短了许多。
但那个频率是对的。
心脏氏族其实自己也有仿制品，当初埃里克斯用的就是。
但那些仿制品的制造过程极其困难，需要消耗大公本人的“源血”作为核心材料。
每一份源血都是当代大公生命力的直接转化，不可再生，用一分少一分。
因此，在漫长的时间里，心脏氏族总共也就积攒了寥寥不到十枚仿制品。
而且全部是一次性的，用完即毁，无法回收。
可黄昏城只花了二十多年，就拿出了三枚。
虽然同样是一次性的，效力远不及真品，但这中间的效率差距……
阿尔卡迪的手指微微收紧。
“德莱文副教授。”
他将仿制品放回锦盒，语气不紧不慢：
“你们这是在给我看成果，还是在给我施压？”
希拉斯的镜片上反射出冷光：“两者都有。”
他的坦率，让阿尔卡迪挑了一下眉毛。
“阿尔卡迪阁下，我直说了。”
希拉斯从公文包中取出一迭装订整齐的文件：
“这些仿制品的研发过程中，红钩发挥了不可替代的作用。”
“我们需要红钩作为‘频率参照物’，来校准每一批仿制品的对冲参数。”
“没有它，我们的研究团队就是失去了灯塔的航海者——依然在前进，但每一步都可能偏航。”
他打开文件的第一页，上面是张清晰的时间线图表：
“如果现在收回红钩，我们的量产计划将直接中断。”
“已经取得的所有进展，无论是药剂配方、仿制工艺，还是对冲频率的数据库……虽然已有的数据不会消失，但后续优化和迭代将变得极其困难。”
他翻到第二页：
“但如果再延期个二十年……”
他取出另一份更加厚实的文件，递到阿尔卡迪面前：
“我们承诺在延期期间，每年向心脏氏族免费供应十份红弦药剂。”
“此外，一旦量产技术成熟，心脏氏族将获得优先供应权，以及技术分成的固定份额。”
他指向合同中某一页的具体条款：
“供应权不设期限，分成比例随产量梯度递增。年产量越高，氏族的分成越多。”
“换句话说，联邦的研发越成功，心脏氏族越受益。”
希拉斯看着对方面色的微妙变化，淡淡一笑：
“阁下，这不只是借用一件圣器的报酬。”
“这是让心脏氏族从‘守护旧圣器’变成‘持有新产业’的机会，红钩的价值在于它蕴含的知识，却非它占据的凹槽。”
阿尔卡迪放下文件，靠回了椅背，没有急着开口。
沉默持续了将近一分钟。
然后他伸出手：“应该有合同吧，可以先给我看看吗？”
希拉斯松了一口气，知道这次谈判已经稳了。
他取出早已准备好的合同文件，递了过去。
阿尔卡迪拿起合同，开始逐字逐句地审阅。
希拉斯没有催促。
他端起茶杯，不紧不慢地喝着那壶血茗茶。
