张之洞一怔：“左公的意思是————”
“因为老夫在你们身上，看到了一种东西。”
左宗棠的目光深邃起来，“那是一种————敢与天地争命的气魄。清廷没有，太平军没有，洋人也没有。只有你们光复军有。”
“时间紧，不怕。敌人强，也不怕。怕的是自己先泄了气。”
“张大人，你今年才二十四岁，前面还有几十年的路要走。这点风浪，算什么？”
张之洞听着这番话，胸中涌起一股热流。
他站起身，对着左宗棠深深一揖：“左公教诲，学生铭记。”
左宗棠笑了笑，突然问道：“我听说陈宜就是宁波象山人，他那个宗族，今日可有动静？”
张之洞微微一怔，随即叹道：“象山陈家今日动静闹得颇大，族长亲自带人来迎接，好不热闹。”
“陈宜倒是把得住，只是这陈家————太不懂分寸，敲锣打鼓，招摇过市，生怕别人不知道他们族中出了个海关大员。”
“依我看，此非家族之福，恐为取祸之道。”
左宗棠放下筷子，端起茶杯抿了一口，缓缓道：“宗族，乃我华夏千年痼疾。
每逢王朝鼎革，总有旧族衰颓，新族崛起，依仗的便是从龙之功、地方盘踞。
陈家，怕不是存了借此机会，取代鄞州钱家、慈谿冯家，成为浙东新贵的心思。
他们以为，陈宜这官位，便是他们攀附新朝、攫取利益的阶梯。”
他顿了顿，看向张之洞，目光深邃：“可石统帅派陈宜来，用意恐怕恰恰相反。
非是要扶植一个新宗族，而是要斩断宗族干政、左右地方的旧习。”
张之洞心中一动：“左公的意思是————”
左宗棠一字一顿：“宗族影响地方，是千年痼疾。从前朝廷管不了，也不想管，只要他们交粮纳税就行。但光复军不一样。”
“光复军要的，是直接将政令贯彻到乡里，而非通过地方豪强中转。”
“宗族士绅可以经商，可以办厂，可以将资本投入实业，但绝不允许其形成地方性政治势力，干预行政、司法、乃至兵事！”
“这是红线。”
他盯着张之洞：“石统帅为这新朝划出的不可逾越的红线。”
张之洞听完，久久不语。
他想起陈宜在码头与家人重逢时的神情。
那个年轻人眼中一闪而过的复杂，那种平静之下的克制。
“所以，陈宜这一关，不好过。”张之洞低声说着。
他忽然有些庆幸自己的家族不在福建宁波了。
左宗棠点点头，目光老辣道：“现在，就看陈宜自己，以及他那昏了头的族人，能不能看的清楚，看的明白了。”
“若看得明白，循规蹈矩，只经商不干政，陈家或可成浙东巨富。若看不明白————”
他没有说下去。
但张之洞懂了。
他想起了赵德昌。
想起了那个在公道台上被枪决的团练总办。
“左公放心，”张之洞郑重道：“学生心中有数。陈宜那边，学生会留意。若他真敢以权谋私、徇情枉法，学生绝不姑息。”
左宗棠摆摆手：“也不必太紧张。陈宜能在厦门做出那般成绩，不是糊涂人。他心中自有分寸。倒是他那个族长，还有那些族人————”
老人冷笑一声：“得看他们有没有那个脑子。”
