会议室里响起低低的咒骂。
“这是抢劫！”美国旗昌洋行的经理嚷道。
帕克斯擡起手，示意安静。
他拿起报纸，翻到头版那篇《战争与和平的新解》，碧蓝的眼睛眯了起来：“先生们，我们面对的是一种新的东西。他们不用舰炮逼我们签条约，而是用报纸告诉所有人，他们是讲道理的，是保护秩序的，甚至————是进步的。”
他站起身，走到窗前，俯瞰黄浦江上穿梭的各国轮船：“李总督希望我们做什么？公开谴责？
断绝贸易？那只会把浙江市场完全让给德国人或美国人。”
刘瑞芬赶紧道：“李大人希望各位能在报纸上发声，揭露光复军公妻公产”的真面目。我们已派人去浙东散播消息，说凡富户都会被抄家，女人充公————”
“愚蠢。”帕克斯打断他，转身时脸上已无笑意，“这种中世纪式的谣言，在亲眼见过福建的人面前，不堪一击。”
“我在福州的人发回电报，那里的工厂日夜开工，商店照常营业，教堂也没被烧毁，只要遵守他们的法律，我们英国人在福建能够做的生意比在中国北方还要广。”
他走回桌边，手指重重戳在报纸上：“真正危险的是这个！”
“他们建立了一套自洽的逻辑：分田是还田于民”，肃匪是“匡扶正义”，征税是主权所在。每一步都站在道德高地上！你们知道这意味着什么吗？
无人回答。
帕克斯一字一顿：“这意味着，如果我们用武力反对他们，我们在舆论上就会变成侵略
者”、旧秩序的帮凶”。而他们，是“捍卫主权与民生”的进步力量。”
会议室死寂。
德雅琳喃喃道：“上帝————他们是从哪儿学会这些的？”
“这不重要。”帕克斯坐回主位，看向刘瑞芬，“回去告诉李总督，我们会继续向他出售武器和军舰，价格可以再谈。但在公开场合，洋行必须保持中立。”
“至于浙江他顿了顿，露出一丝冷酷的笑：“让光复军先去碰碰宁波那些十八局”吧。等他们焦头烂额时，我们再谈。”
刘瑞芬知道，这就是他能拿到的最好承诺了。
他起身告辞时，帕克斯又叫住他，递过一份刚收到的电报抄件。
“顺便把这个带给李总督。伦敦总部的消息，英国政府已经派了一支一万五千人的部队，由额尔金伯爵率领。”
“目前先锋部队已经抵达印度，下月就能抵达香港，告诉你们京城的皇帝，要么乖乖在协议书上签字，要么就接受大英帝国的雷霆之怒吧！”
刘瑞芬心中一跳：“帕克斯先生，这件事难道就真的没有一点缓和的余地吗？”
“缓和？从你们清国的那位王爷偷袭打死了我们换约的何伯爵士，这件事就再没有任何缓和的地步了。”
