“记得我的好？”左宗棠苦笑，“记得我加征的税赋，还是记得我强拉的民夫？”
他摇摇头，将粥碗放下：“出去吧。传令众将，寅时正，大堂议事。”
周福擦着眼泪退下了。
左宗棠重新坐回书案前，铺开宣纸，研墨提笔。
要写什么？
请援的奏折？已经没有必要了。
绝命诗？他一生不屑这种文人矫情。
最后，他提起笔，手腕悬在空中许久，墨汁滴落纸上，晕开一团污渍。
最终，他落笔，写下八个大字：“臣力已竭，惟有一死。”
这是给朝廷的交代，也是给自己的交代。
写完，他吹熄蜡烛，和衣躺在榻上。
窗外传来隐约的哭声和争吵声，那是城内百姓在绝望中的骚动。
远处，光复军阵地方向，隐约有米粥的香气飘来，混在夜风里，像一种温柔的嘲讽。
寅时正，金华府衙大堂。
烛火通明，却照不亮将领们脸上的死灰之色。
楚军、绿营三十余名将领齐聚，盔甲不全，面带倦容，不少人身上还带着伤。
左宗棠穿戴整齐，顶戴花翎，朝服补子，一丝不苟地走进来。
他在主位坐下，目光缓缓扫过堂下众人。
“都到齐了？”
他摩下大将刘典站出来躬身道：“部堂，虞师爷不知道去了哪，找不到人。”
“虞绍南？”左宗棠一怔，他没想到这位从湖南跟随他到浙江，几经征战的首席幕僚，竟然在这个时候失踪了。
不过他也没有深究，心中叹了口气，平静道：“眼下战况如何，不必我多说。城外光复军已合围，援军无望，粮草将尽。今日召诸位来，只问一事他顿了顿，一字一顿：“是战，是降，是走？”
堂下死寂。
许久，一个满脸络腮胡的参将站出来，瓮声瓮气道：“大帅，末将愿与金华共存亡！”
“共存亡？”左宗棠看着他，“你家中老母七旬，幼子三岁，也愿与你共存亡吗？”
参将脸涨得通红，说不出话。
另一个年轻些的游击低声道：“大帅，或许————或许可以谈判？光复军不是说不杀降————”
“住口！”一个老将厉声呵斥，“食君之禄，忠君之事！岂能言降？”
“那您说怎么办？”年轻游击急了，“守？拿什么守？弟兄们已经两天没吃饱了！”
“城外的传单你们都看到了，光复军入城不抢不杀，还给百姓分粮分田！”
“咱们在这儿死守，百姓却盼着他们进来！这仗还怎么打？”
争吵声响起，将领们分成两派，一派主战，一派主和，还有更多人低头沉默。
左宗棠静静看着，直到争吵声渐歇，才缓缓开口：“都别吵了。”
大堂安静下来。
“本官心意已决。”左宗棠站起身，整了整衣冠，“寅时三刻，开西门。愿走的，可随刘典突围，经兰溪、寿昌入江西，与胡抚台会合。”
“不愿走的，可留下。”
“降也好，战也罢，自行抉择。”
他目光扫过众人：“但有一条：不得扰民，不得劫掠。要走的，只带随身兵器干粮；
要留的，好自为之。”
