李秀成叹了口气，眼中失望难掩。
他花了海量银子从洋行购买设备，聘请洋匠，搜罗本国工匠，又费尽心思从福建挖人，甚至默许部下在苏南用近乎抢劫的方式搜集铁料、煤炭，可这自主造枪造炮之路，依旧步履维艰。
「我们仿制的那种米涅弹」呢？进度如何？」李秀成又问。
他见过光复军和洋人使用的米涅步枪，射程和精度远超自己军中主流的滑膛枪，眼热不已。
「模具一直在调整，铅芯被甲的工艺还不稳定，废品率太高。」
郭子谦语气平静，但李秀成能听出他平静下的无奈，「而且，就算造出来，我们的枪管————内壁不够光滑，线膛拉制更是难题，打不了几发，精度就下降得厉害。」
李秀成背着手，在灼热的炉前踱了几步，忽然停下，盯着郭子谦：「子谦，你在光复军时，他们的枪炮厂，也是如此艰难吗？我听说，他们在福建，一年便能造枪数万，炮弹无数。他们是如何做到的？」
郭子谦心中一凛，知道这个问题避不过去。
他略一沉吟，道：「忠王明鉴。光复军之能，非一日之功，亦非一厂一地之能。其根基在于————体系。」
「体系？」李秀成皱眉。
「是。」郭子谦组织着语言，尽量用这个时代能理解的概念解释，「光复军有专门探矿、开矿的矿务局，有大型的炼铁厂、炼钢厂，能稳定产出质量上乘的熟铁和钢材。」
「他们有化工厂，能制备纯硝、硫酸、雷汞。他们有机器局，能制造车床、钻床、蒸汽锤。他们还有学堂，专门培养懂算学、格致的工匠学徒。」
「从矿石到枪炮，每一步，他们都能在自己掌控的链条里完成，不假外求。而我们————」
他苦笑了一下，指了指周围：「我们的铁，来自各处收购，品相不一；我们的煤，来自长江运来的洋煤」或土窑劣煤；我们的硝，靠刮茅厕熬土硝；」
「关键的设备、工具、甚至有些原料，都依赖洋行进口，价格高昂不说，还随时可能被卡脖子。」
「工匠更是七拼八凑，老师傅靠经验，新人上手慢————」
「甚至可以说，我们是在用修补匠的法子，试图追赶一个已经建立起初步工业体系的对头。」
「忠王，这不是卑职妄自菲薄，实是————根基不同，难易悬殊啊！」
李秀成沉默地听着，脸色越来越沉。
郭子谦说的这些，他何尝不知？
只是以前总抱着「重赏之下必有勇夫」、「以中国之大，岂无英才」的念头，认为只要肯砸钱，总能赶上来。
如今听这内行人细细剖析，才知差距如同天堑。
「还有一事，」郭子谦压低声音，「光复军治下，工匠、管事，皆按技术等级」领饷，考核严格，但待遇优厚，且有上升之阶，甚至可做官。因此人人钻研技艺，少有懈怠。而我这里————」
他顿了顿，没往下说。
李秀成明白他的意思。
太平军起于草莽，重战功而轻匠技，管理也多凭义气、人情。
火器局里，有他亲自盯着还好，一旦他离开，那些被他高官厚禄养着的「老师傅」、「老兄弟」，难免有懈怠、敷衍甚至中饱私囊的。
郭子谦虽被委以重任，但根基浅，推行严法，阻力重重。
「子谦，委屈你了。」李秀成拍了拍他的肩膀，语气诚恳，「我知道你尽力了。只是这局面————唉。」
他擡头望了望火器局上空被烟尘染灰的天空，喃喃道，「石达开————他走了一条我们都没看清的路。」
郭子谦低下头，掩饰眼中的复杂情绪。
后悔吗？
有一点。
