「真不愧是万古忠义王！」
「那我们现在————」
「守不住。」左宗棠果断道，「传令：放弃金华，全军退守绍兴。沿浦阳江、曹娥江布防，利用水网阻滞。另外」」
他顿了顿，「给曾国去信，就说李秀成倾巢而出，楚军独力难支，请他速派援兵。」
「曾公那边正打安庆————」
「所以才要现在要！」左宗棠猛地转身，目光如刀，「等他拿下安庆，功成名就，还会管我们浙江的死活？」
「现在要，他曾国藩不得不给，这是他欠我的大局！」
命令下达，楚军开始有序后撤。
但太平军的追击比想像中更疯。
童荣海部完全不顾伤亡，咬着撤退的尾巴猛打。
撤退很快变成溃退，等退到诸暨时，清点人数，已有三千人没能跟上。
左宗棠站在诸暨城头，望着西方滚滚烟尘，第一次感到脊背发凉。
这不是在打仗。
而在抢活路！
用命堆叠，去抢一条活路！
消息传到福州统帅府时，已是两日后。
秦远正在看基隆港的扩建图纸。
「七日之内，连破楚军三道防线。」曾锦谦念着刚译出的电文，「李秀成部先锋已抵金华府城外，左宗棠被迫放弃诸暨，退守绍兴。楚军伤亡————估测已逾八千。」
厅中一片低哗。
「李秀成疯了？」石镇吉难以置信，「不去救安庆，反而在浙江和左宗棠死磕？他难道不知安庆一失，天京门户洞开？」
「不仅不救，」程学启接口，递上另一份密报，「与我们光复军往来密切的那些洋商大班送来了一个有趣的消息。」
「李秀成为了买洋枪洋炮，给英法商人开出了十倍市价。怡和洋行一艘货船原本要运给李鸿章的五百支枪，半路转道宁波，卖给了太平军。」
「十倍？」石镇吉咋舌，「他哪来这么多银子？」
「苏南浙北的膏腴之地，都在他手里。」沈葆桢淡淡道，「丝、茶、盐、绸这些都是硬通货。他这是砸锅卖铁，要换一支能打硬仗的洋枪队。
秦远终于放下图纸，走到江浙地图前。
他的手指从杭州划到温州，再划到福建边界，点了点头。
「李秀成是个人杰。」他轻声道，「这也是他唯一的路了。」
曾锦谦不解：「统帅，他这般不计伤亡强攻左宗棠，难道不怕淮军背后捅刀？不怕安庆失守后湘军东下？」
「怕，所以才要快。」
秦远转身，「你们看，左宗棠从浙北大战开始，就一直在保存实力，等待变局。大沽口之战后，李鸿章埋头在上海发展在苏北征兵，只为等待时机。」
「而曾国藩呢，猛攻安庆，等待安徽全局的胜利。」
「这三个人，都在等」，只有李秀成在抢」。」
他顿了顿，眼中闪过一丝赞赏：「抢在淮军壮大前打废楚军，抢在湘军东下前打通海路，抢在天京陷落前找到后路。」
「这一连串动作，看似疯狂，实则精准。他知道，按部就班只有死路一条。」
「可这也太冒险了。」张遂谋抚须皱眉，「如此孤注一掷，他李秀成就不怕满盘皆输？」
「所以这是一场赌博。」秦远说，「只不过，这个赌注是他十万大军的生死，但他不得不赌。」
厅内沉默片刻。
所有人都听懂了。
李秀成不是疯了，是被逼到了悬崖边，要在坠落前抓住最后一根藤蔓。
而整盘棋局的关键就是李鸿章。
只要李鸿章不动，李秀成完全可以凭藉着兵力优势，打通与福建的接壤之路。
