尤其是当「此人，我光复军，必代天下百姓征伐之！」落下时，房间内死一般寂静。
远处胡同里隐约传来的货郎叫卖声，此刻听来竟有些虚幻。
陈举子梦吃般喃喃出声，打破了沉默：「曾国藩————曾公————理学名臣，天下士林之楷模————竟真————真做得.曾剃头」？」
吴举子笑容惨澹：「若这纸上所言————干之一二为真————那这朝廷，这功名，咱们十年寒窗，所求究竟为何？」
张之洞没有接话。
他望着窗外灰蒙蒙的京城天空，那些被刻意压抑的念头，此刻却如潮水般汹涌扑来。
他想起了年少时在贵州兴义府的书斋里，第一次捧读《孟子》，读到「民为贵，社稷次之，君为轻」时，心中那股滚烫的、想要为生民立命的激荡。
那时觉得，「民」是一个宏大而光明的概念。
但现实呢？
是他在赴京赶考途中，穿越中原大地时，衣衫槛褛、面有菜色的农人在龟裂的田地里跪求苍天。
是身着绸衫的胥吏带着如狼似虎的差役，为催逼漕粮将农户最后一口铁锅夺走。
是黄河决口后的灾区，饿殍枕藉，甚至有「易子而食」的传闻，而地方官的报灾奏折上，却写着「赈济得力，民情安堵，田亩有望」。
九年，千万人————
这不再是书卷上抽象的「民」，也不再是路途上偶然一瞥的模糊面孔。
这是一个个他曾擦肩而过、或在史册中想像过的，活生生的、会哭会笑、要吃饭要穿衣的「人」！
是「民为贵」的那个「民」！
曾国藩，这位他曾经在书信往来中仰望、视为理学经世典范的「曾公」曾大人。
他手中的笔写下的是修身齐家的格言，他麾下的刀，砍向的竟是这些「贵」的民？
那这金銮殿上垂拱而治的天子，这衮衮诸公位列的朝堂。
可知？可管？
还是————默许？
甚至乐见其成，视之为「必要的代价」？
自己呢？
张之洞啊张之洞，你寒窗苦读，三更灯火五更鸡，所求不过是「朝为田舍郎，暮登天子堂」，是「致君尧舜上，再使风俗淳」。
可若要「致」的君，坐视乃至默许如此屠戮，「淳」的风俗，建立在赣水闽山间的千万枯骨之上————
这样的仕途，这样的功名，真的是你张香涛心中所求吗？
真的对得起你读过的圣贤书，对得起你路途中见过的那些绝望的眼睛吗？
一种巨大的、冰凉的幻灭感，如同北地冬夜的寒潮，瞬间淹没了他。
但随之而来的，不是颓丧，而是一种前所未有的、灼热的清明。
他忽然站起身，面向三位友人，整理了一下衣冠，然后，深深一揖。
