他的呼吸似乎缓了一拍。
最后，他的目光定格在那篇檄文上。
朱红的圈划，醒目地框出了那句：「此人，我光复军，必代天下百姓征伐之！」
帐内死寂。
只有灯花偶尔爆开的啪声，和远处隐约传来的巡夜梆子声。
胡林翼沉声开口：「涤生，此报已在皖赣乡野流传。百姓信以为真者，十之七八。」
曾国荃忍不住，指着报纸：「这都是石逆污蔑！夸大其词！蛊惑人心！」
「是不是污蔑，你心里清楚。」胡林翼语气严厉，「季高在浙江，多隆阿在湖北，还有你曾国荃在吉安————你们手下那些人，就没杀过不该杀的人？没抢过不该抢的东西？」
「打仗哪有不死人的！」曾国荃梗着脖子，「朝廷不给足饷，兄弟们提着脑袋卖命，就地筹点粮饷怎么了？
」
「那些刁民窝藏匪类，杀几个以做效尤，又怎么了？成大事者不拘小节！」
「小节？」胡林翼气得手指发颤，「这是小节？这是屠戮百姓！是千古骂名！你听听外面现在叫你大哥什么？曾剃头」！你想让他背着这个名头进棺材，进史书吗？！」
「成王败寇！」曾国荃狞笑，「等我们踏平长毛，剿灭石逆，天下太平，谁还记得这些？」
「史书？史书也是人写的！赢了的人写！」
「够了。」
曾国藩终于出声。
声音不高，却瞬间压住了所有嘈杂。
他放下报纸，动作很慢，用手指将卷起的边角一一抚平。
然后，他擡起头，看向争吵的两人。
灯光下，他的脸显得格外瘦削，眼窝深陷，但那目光却平静得可怕，深处仿佛有什么东西在燃烧，又迅速冷却、凝固。
「润芝，」他缓缓道，「约束军纪，抚慰地方，你做。能做的，尽量做。」
胡林翼眼中刚露出一丝希望。
「老九，」曾国藩转向弟弟，语气没有任何波澜，「该打的仗，照打。该拿的城，照拿。粮草，必须筹足。时限，一日不能拖。至于手段————」
他停顿了一下，目光掠过案头那份报纸，掠过那行朱红的字。
「非常之时，行非常之事。但有阻挠大计者，」
他每一个字都咬得很清晰，像钉子一样敲进空气里：「以通匪论处，立斩不赦。」
帐内再次死寂。
胡林翼闭上了眼睛，脸上掠过深深的疲惫和无力。
曾国荃则挺直了腰板，抱拳：「弟明白！」
曾国藩不再看他们，重新拿起笔，蘸了蘸墨，目光落回未完的公文上，仿佛刚才的一切，只是一段无关紧要的插曲。
见此，胡林翼叹息一声，转身离开。
曾国荃拱手，默默倒退。
两人都走出营帐时，曾国藩默默将那份皱巴巴的《光复新报》拿出。
他独自坐在灯下，目光再次落在那份报纸上，落在那句「代天下百姓征伐之」上。
他伸出手指，缓缓抚过那行朱砂圈出的字，指尖冰凉。
半晌，一声极轻、几乎听不见的叹息，逸出唇边，随即消散在沉闷的夜色里。
仿佛那声叹息从未存在过。
曾国藩挺直脊背，拿出一叠空白的宣纸。
笔锋悬在纸上。
他胸口微微起伏，闭目一瞬，仿佛在与看不见的什么对峙。
再睁开时，眼底最后一点微澜也归于深潭般的平静。
终于，笔锋落下。
一行大字出现在白纸之上。
「千秋功罪，留与后人评说。当世之事，唯有成败。」
