日头升到半空。
正当杨景与李铁云在寨中巡查，安抚人心时，远处传来一阵急促的马蹄声。
两人擡头望去，只见姜家三长老策马奔来，旁边的马匹上还跟着一位身着锦缎长衫、面容和善的中年男子，正是县尊府的管家周忠。
「三长老回来了！」李铁云精神一振，连忙迎了上去。
周忠目光一扫，落在杨景身上，立刻拱手行礼，脸上带着熟稔的笑意：「见过杨少侠。」
杨景如今多次与县尊府打交道，与这位周管家也已熟悉，便笑着回礼：「周管家客气了。」
一行人说着话，来到前厅坐下。
「说来也是巧，」周忠坐下后，笑着解释道，「小人来的时候，小姐听说要往河帮大寨来，您也在河帮大寨这边，就吵着要跟来看看。只是夫人说这里区险，没让她来。临走时小姐还念叨着，等杨少侠回城了，定要去武馆拜见呢。」
杨景笑了笑，没接话。
县尊家的那位灵儿小姐性子活泼，上次在聚福楼吃饭，他就对那位灵儿小姐印象深刻，是个爽朗的姑娘。
几句寒暄过后，周忠神色一正，看向众人：「闲话不多说，咱们还是谈谈如何追捕那凶徒吧。三长老已经跟小人说过计划了，县尊大人也十分支持，特意让小人将奇虫与香料带来了。」
说着，他从怀中取出一个精致的紫檀木盒，小心翼翼地放在桌上。
众人的目光顿时都被吸引了过去，连呼吸都下意识放轻了些。
周忠轻轻打开木盒，只见盒内铺着一层柔软的棉絮，棉絮中央趴着一只指甲盖大小的灰色小虫。
它通体灰扑扑的，身形椭圆，看上去毫不起眼，甚至有些丑陋，与奇虫二字实在沾不上边。
杨景不由有些惊讶，这便是能追踪异香的奇虫？
若不是周忠特意取出，怕是掉在地上都不会有人多看一眼。
周忠似是看出了众人的疑虑，又从怀里拿出一个油纸包，打开后里面是些淡黄色的粉末，散发着一股极淡的草木清香。
「这便是异香香料。」
他继续说道：「来的路上，我与三长老合计了一下，觉得将香料酒在衣服上效果未必好，凶徒若小心些，未必会沾到。不如直接下在水里。」
「下在水里？」李铁云一愣。
「正是。」周忠点头道，「如今天气寒凉，帮众们多喝热水。咱们将香料混入热水中，让所有帮众都饮用。如此一来，异香便会随着汗液渗入肌肤，融入血液，只要与人近身搏杀，对方身上定然会沾到。而且这香料对身体无害，我们常人也闻不到，唯有这只奇虫能够感知到，只是异香在体内只能维持一个时辰，之后便会随气息散去。」
他顿了顿，补充道：「不过只要帮众们持续饮用掺了香料的热水，异香便会不断生成，足以维持两天。两天之内，只要那凶徒继续动手，我们应该就能藉助奇虫追踪他，只是要在一个时辰之内追上，否则到时候异香消散，又打草惊蛇，恐怕之后就更麻烦了。」
杨景与李铁云对视一眼，都是轻轻点了点头。
这法子比直接洒在衣服上要稳妥得多。
「好！就依周管家说的办！」李铁云当即拍板，「我这就吩咐下去，让伙房烧足够的热水，将香料掺进去，分发给所有帮众！」
李铁云眼中闪过一抹寒芒。
这次河帮损失惨重，不仅折损了一位副帮主，更有数百名帮众惨死，几十年基业动摇，若真能抓到那凶徒，他定要将对方碎尸万段，才能告慰死去弟兄的在天之灵。
他当即喊来马朝云，将混香料烧水、分发全寨的事细细吩咐了一遍。
马朝云不敢怠慢，立刻领着人去了伙房，不多时，大寨里便升起袅袅炊烟，一锅锅热水被烧得滚开，淡黄色的香料粉末撒入其中，搅拌均匀后，由帮众们提着木桶，挨屋挨户地分发下去。
帮众们虽不知为何突然要全员喝热水，但平日里也多喝热水驱寒，倒也没多想。
后来听说是帮主特意找来的调养药材熬制的，更是喝得积极，一个个捧着粗瓷碗，咕嘟咕嘟喝得痛快。
杨景、姜家三长老与周忠也各端了一碗，浅尝辄饮。
李铁云说了，只要在大寨里，便无分彼此，都得喝这掺了料的热水，绝不能给凶徒留下任何可乘之机。
到了下午，大寨里倒是出奇地平静，再没人遇害。
只是这平静中，多了些别样的热闹，因喝了太多热水，不少帮众频频尿急，茅房外排起了长队，有些性子急的，索性找了墙角、树后等特角旮旯就地解决，引得路过的帮众一阵哄笑，倒冲淡了些许凝重的气氛。
杨景、姜家三长老与李铁云并未因此松懈，依旧在大寨中来回巡视。
