贝勒加斯没说话，也没急着反驳。
而旁边秘银氏族的年轻执政官哈格直接接话：“古尔丁老爷子，你这话我就不太同意了。你看好南方人类？那你也不看看北方人类这一年都干了什么！”
贝勒加斯欣慰地看着哈格一眼，秘银氏族虽然因为腐化的问题损失惨重，内部被清除了不少，新上来的指挥官和决策者们倒是精气神很不错。
哈格伸出手指头开始掰：“他们的武器装备每隔两三个月就换一批新的，一批比一批厉害。我上次跟随一些人类朋友，去观摩他们的操练场，那种连射机枪的威力更强大了，那些东西打石墙跟削黄油一样。炼金机器人的进步更加迅速。哎……他们的进步速度太快了，快到不讲理的程度。我甚至怀疑他们已经得到了我们白银时代的文明强度了！”
“是啊，关键是对方对这个世界的适应能力强得吓人。他们到这儿才多久？一年出头，就已经研究出不少魔法的使用方法。若是按这个速度，我估计最多十年，他们就能掌握南方人类那套成熟的修炼功法。到那时候，你觉得南方人类还有什么优势？”
古尔丁不服气地哼了一声：“十年？你说得轻巧。”
“我说得很保守。”哈格干脆地回了一句。
另一位矮人小氏族的执政官——铜锤氏族的穆德尔也开了口，他所在的小氏族因之前腐化矮人的事情，对拯救了大量氏族的北方人类感官极好。
此刻，他们也坚定地拥护贝勒加斯亲善人类的政策。
“武器和炼金技术什么的我不太懂，但有一条我看得很清楚。北方人类的单兵素质虽然比南方人类弱，但是武器装备可不是高一点，而是高不少。今天那些南方人类的体格确实壮，甲也厚，但眼神太散了，而且好多人都营养不良。”
“是啊，北方人类计程车兵站成伫列的时候，那种劲头不一样。”
穆德尔端起酒杯喝了一大口，抹了抹嘴：“如果有朝一日神弃大陆要选新的主人，我押北方人类。跟随他们，咱们至少有不错的未来！”
“我也这么想！”哈格拍了一下桌子，震得几个酒杯晃了晃，“跟北方人类合作更好。他们做事讲规矩，合作都是对等谈判，从来没拿刀架在我们脖子上逼我们签什么条约。你回头想想南方人类王国那帮贵族？每次跟我们谈判，恨不得拿鞭子抽着我们签字画押。”
“没错。”荣获氏族的达林也插了一嘴，“先祖盖祖尔跟北方人类关系好得很，人家先祖都愿意跟他们做朋友，我们凭什么摆架子？要我说……”
达林的声音突然拔高了，酒劲上头：“咱们就该直接跟南方人类断绝关系！彻底断！”
屋子里安静了一瞬。
古尔丁第一个拍桌子站了起来：“断绝关系？达林你几杯酒下肚脑子就不好使了？南方人类王国再怎么混蛋，他们也是这大陆上存在了上千年的庞然大物。你说断就断？这不是自己往火坑里跳吗？这样子太极端了！”
“什么叫火坑？”达林脖子一梗，丝毫不让，“南方人类王国什么时候拿咱们当过自己人？他们看我们就是一群会打铁的牲口！压制、剥削、掠夺——每一样都没少来。要不是咱们各氏族的军团还有些底子，他们无法灭绝咱们，你以为他们不想动手？”
达林越说越激动，站起来指着南边的方向：“你看看谷地山脉那些同胞过的什么日子！匠奴啊！世世代代的匠奴！连女人生的孩子都属于南方人类王国的贵族！那还是高贵的神之种族的子嗣吗？那是彻彻底底的工具！”
屋子里的气氛一下子沉了下来。谷地山脉矮人的遭遇，在座的没有不知道的。那些被南方人类征服的矮人氏族，一代一代被困在地下矿坑里，替人类贵族打造精良装备和奢侈品，一辈子见不到太阳。
古尔丁没再说话，坐了回去端起酒杯，但没喝。
穆德尔打破了沉默，声音低沉但很稳：“断绝关系太激进了。但继续当冤大头也不行。要我说，咱们不如按照北方人类之前说的，咱们可以保持个战略自主，左右逢源，然后两边都不彻底倒向——这比较符合矮人的利益。”
“有些无耻！”
“但符合我族利益啊！族群和族群之间，利益至上才是根本啊。”
“你会让先祖蒙羞！”
“呃，这……那总不能什么都不干吧？”
几位执政官开始七嘴八舌地讨论起来。
贝勒加斯靠在椅背上，端着那杯雪花啤酒，一口一口慢慢地喝。
透过杯口的白沫子，他看着这些矮人族群里最有话语权的一批人争来吵去，面上的表情很平和。
在他看来，人类是人类，矮人是矮人。
或许人类跟矮人有友谊，但自身强大才能彻底保持友好的关系！
几个月前，他推动矮人王国内部改革的时候，大家也曾聚在一起过。
当时大家一个个愁眉苦脸，讨论的全是怎么在夹缝里求生存，怎么在神秘出现的北方人类、南方人类和各种魔物的双重威胁下苟延残喘。
那时候他们的选项只有两个——要么投降当附庸，要么死扛到被灭族。
现在？
看看现在他们在争论什么——已经开始讨论战略自主、利益最大化、外交平衡了。
焦虑消失了。
恐惧消失了。
取而代之的是精打细算和讨价还价。
这才是矮人该有的样子。
有底气了，自然就有精力想更长远的事。
至于贝勒加斯自己的立场——跟北方人类的合作必须继续深化，这一点毫无疑问。
至于南方人类嘛。
