反观中原。
自从结束了五代乱世，人口就开始迅速发展，尤其是宋辽定盟，边境罢兵后，更开始猛烈增长，在仁宗年间已经到了六千万左右，而考虑到统计的局限性，实际远高于这个数目。
可以说一不打仗，人口就开始暴涨。
至于辽国，人口自然也在增加，但幅度小得可怜。
这固然有地广人稀的草原环境限制，有游牧民族不擅集约农耕的特点，但更深层的原因，是那种自上而下、根植于骨髓的掠夺式生存逻辑。
不过其军民一体的制度，让人口转化为军事力量的效率远高宋朝，因此才能凭藉几分之一的人口数目，在军事层面占据上风。
且不说那些，老僧空寂不再多言，终于转身离开。
少年僧人净尘听着远处仍在进行的杀戮，则忍不住加快脚步，低声问：“师父，难道真的不能让这位萧指挥少造些杀孽么？”
他的声音很轻，带着少年人尚未被世事磨平的悲悯，也带着一丝不易察觉的颤抖，那是对眼前赤裸裸的残忍最本能的抗拒。
老僧空寂默默合掌。
萧札刺不仅是南京马步军都指挥使，更是北府宰相萧排押之弟，心性向来凶狠残忍，最喜筑京观。
两国初定盟约时，边境偶有摩擦，萧札刺便曾多次率轻骑越境袭扰宋地村镇，后来被天波杨府设伏，一场血战，将其亲兵卫队几乎全歼，萧札刺本人身中三箭，坐骑被斩，狼狈逃回辽境，养伤半年方愈。
自那以后，他才稍作收敛，却也仅仅是“稍作”而已。
此番派萧札刺来迎接宋廷使节团，态度其实就很明显了。
一场冲突不可避免。
至于辽国崇佛，表面看来确实比中原更盛。
上京、中京、南京，大小寺院林立，贵族争相布施，高僧出入宫廷，辽帝与皇后常请法师讲经说法，连取名都喜用佛家名目。
但那是因为佛教之说，经过契丹统治者巧妙的诠释与利用，成了安抚部族、统合诸部、对外彰显气象的工具。
有利的便听，比如用“护国仁王”之名征伐他族，用“佛光普照”之说来消解被征服者的仇恨。
相冲突的则无视，比如佛教六戒，比如贪嗔痴诸毒，比如佛学劝诫放下对权力的无尽追逐。
佛法于他们而言，终究只是一层华丽的外皮，一层包裹在铁血统治之外的柔软绸缎，摸上去温暖光滑，底下依然是冰冷坚硬的铠甲与刀锋。
见到师父的态度，少年僧人净尘也明白了，眉宇间不禁流露出失落。
越是接近契丹权贵，有时候越能感受到佛法的无能为力。
而他更是没甚本事，不能相助师父，劝阻恶徒，少做杀孽。
如果那位师兄还在的话————
“走吧！”
老僧空寂则一路朝着帐外而行。
照这么下去，萧札刺不仅不会收敛，还会变本加厉，甚至还会戏谑地将这些死伤算在他们的头上。
身为天龙寺的高僧，他的佛心并不会因此动摇，但既然无力阻止杀戮，不如去做一些更有意义的事情。
“师父，我们这是去往何处？”
跟着空寂一路出了辽军大营，师徒二人迳自朝着西南方向的山坳深处行去，净尘运起轻功，紧紧随在师父身后，轻声问道。
空寂步履未停，遥指前方隐约可见的几缕炊烟：“那里有乌古烈部的几个小聚落。”
净尘想起来了：“弟子记得，教内有报，说近些年边地有不少小部族暗地里改信了“明尊”，不再供奉我佛，师父此行，是要去规劝他们重归正信么？”
“正信？”
空寂缓缓摇头，腕间佛珠随着步伐轻轻晃动：“为师年轻时，也曾执着于正信”与“外道”之辩。”
“直到那年大旱，我在云州见到一户汉民，他家佛龛上供着释迦，毡帐里挂着道符，帐篷外还插着神旗。”
“我问他：“你究竟信谁？”
“那人跪在地上磕头，说：大师，草场干了，牛羊死了，孩子饿得哭不出声————谁能让我一家活下去，我就信谁。
净尘怔住。
空寂道：“你看这些边民，春怕白灾，夏畏旱魃，秋防马贼，冬熬饥寒，他们拜佛，是为求一场雨，他们转信，是为求一口粮。”
“若世间有净土，谁愿生于边荒？若佛法能饱腹，何来离经叛道？”
“故何为“正信”？”
净尘难以回答。
