走廊里弥漫着一股混合了数十种魔药材料残留的复杂气味，辛辣的龙血草萃取液、微甜的星芒花粉、刺鼻的硫磺精炼物、还有一股他说不出名字但闻起来像是烧焦的蜂蜜与铁锈混合的怪味。
偶尔有穿着炼金师长袍的低级魔药师从走廊中匆匆穿过，手里抱着堆满材料的托盘，见到杜克这个陌生面孔只是略微点头便继续赶路，整个部门都笼罩在一种有条不紊的忙碌氛围中。
威尔金森的独立炼药室位于七十一层走廊的最深处，门牌上刻着他的全名和职称，埃德温·威尔金森，魔法与炼金技术部副部长，四级魔药大师。
杜克站定脚步，用指节在门板上轻扣三下。
门内传来一声低沉的“请进”，他推门而入。
炼药室比他预想的要大得多，整个房间呈圆形，直径目测不下三十步，穹顶高达三层楼，一道螺旋上升的金属轨道沿着墙壁盘旋而上，轨道上依次排列着数十个不同规格的炼金坩埚，从拳头大小的一级坩埚到足以容纳一整头犀牛的五级巨型坩埚都有。
房间正中央是一张由整块黑曜石打磨成的巨大工作台，台面上嵌着十几个独立的恒温符文阵列，每个阵列上方都悬浮着不同炼制阶段的半成品魔药，有的正在缓慢地冒着气泡，有的已经进入静置陈化阶段，表面凝结着一层薄薄的结晶膜。
空气中弥漫着一股极淡的龙涎草与星辉沙混合加热后的清冽药香，与外面走廊里那股混杂刺鼻的气味截然不同。
一个精瘦的身影正背对着门口，站在工作台前用一杆银白色的滴管向悬浮在恒温阵列上的烧瓶中滴加某种荧光蓝色的液体。
每一滴的间隔都精确到让人怀疑他用上了某种计时法术的程度。
听到脚步声，他头也没回，只是用空着的左手指了指门边的一张椅子，示意杜克先坐下。
杜克没有坐，他安静地站在一旁，没有出声打扰，看着威尔金森将最后几滴滴完，用玻璃棒顺时针搅拌三圈，再逆时针搅拌一圈半，然后将烧瓶放回恒温阵列上，这才转过身来。
埃德温·威尔金森看起来比杜克想象中更老一些，他的实际年龄杜克无从得知，但那张脸上的皱纹深得像是用刻刀在橡木板上凿出来的，沟壑纵横，每一道都对应着至少几十年的炼药经验。
一头灰白的短发剃得极短，紧贴着头皮，只在鬓角留了两道延伸到下颌的细长鬓须，也是灰白色的，修剪得整整齐齐。
他穿着一身深蓝色的炼金师长袍，袖口和领口都镶着六环高塔魔法与炼金技术部的银线徽记，长袍表面星星点点地溅着一些不知什么时候留下的药渍，有些已经洗得褪了色，有些还是新鲜的，显然这件长袍是他日常工作的真正战袍而非见客用的摆设。
但他的眼睛完全不像一个老人，那双深褐色的瞳孔在略显松弛的眼皮下闪烁着一种属于年轻人的锐利光芒。
不是刻意为之的锋芒，而是常年保持高强度脑力劳动的人才会有的那种永不疲倦的专注。
当他将目光从烧瓶上移开、落在杜克身上时，杜克感觉自己不是在被人看，而是在被人分析。
那双眼睛像是一台精密的炼金分析仪，正在逐层扫描他的精神力波动、魔力状态。
