三个人就这样一瘸一拐地朝冰层上方走去，沿着来时刻在冰壁上的标记，穿过万载冰层与上层冰盖之间那道漫长到令人绝望的冰阶，穿过冰霜位面前哨站外围的防御法阵时，霍恩支撑着把恒温封印匣交给了前哨站的物资交接官。
交接官看到浑身浴血的三个人从冰原方向蹒跚走来的瞬间，惊得霍地站起来，转身朝通讯塔的方向声嘶力竭地吼了一声：“医师——快叫医师！”
霍恩踉踉跄跄地扶着桌子站稳，将那只被血浸透的恒温封印匣推过去，哑着嗓子说了句“劳驾，帮忙验一下货”，然后扶着桌子慢慢滑坐在地上，背靠着桌腿闭上了眼睛。
……
六环高塔第七区宿舍的会客室不大，但胜在私密。
四壁镌刻着标准的隔音符文，窗外是中央群岛上空永不黯淡的银蓝色天光，透过水晶窗洒在桌面上，将桌面那盏魔法灯的暖黄色光芒冲淡了几分。
杜克坐在靠窗的椅子上，手里捏着一枚指甲盖大小的晶体，正对着光仔细观察。
永恒之冰，它比杜克预想的要小，但分量不轻。
不是物理意义上的重量，而是能量层面的沉。
指尖触及晶体表面的瞬间，一股极细微的寒意便顺着皮肤渗透进来，这是一种更本质的、来自冰系规则雏形的穿透力，直接作用在精神力层面。
晶体内部并非完全透明，在光线照射下能看到无数细密到几乎不可见的纹路，像是冻结在琥珀里的极光，每一道纹路都在以极缓慢的速度自行流转，即使离开了万载冰层的原生环境，它内部的规则结构依然保持着完整的活性。
这说明这块永恒之冰的品质极高，原生形态的永恒之冰，没有被外力损伤过，采集手法堪称完美。
杜克将永恒之冰放回铺在桌上的软绒布垫上，抬眼看向坐在对面的人。
哈里森今天穿得很正式，一身深灰色的商会正装，领口别着巨岩商会的徽章，头发梳得比平时整齐，连胡子都精心修剪过。
但再怎么收拾，也遮不住他眉宇间那股挥之不去的沉重。
他的坐姿一如既往地端正，双手交叠放在膝盖上，脸上挂着熟悉的老练笑容，但眼神里藏着一层淡淡的阴翳，像是这几天经历了什么让他心头发沉的事，只是不愿意在杜克面前表露出来。
不过从举止动作来看，哈里森自己倒没有受伤，依旧是那副利落的老派商人做派，进门时脚步轻快，跟杜克握手时掌心干燥有力。
“东西不错。”杜克说，目光从哈里森脸上移回永恒之冰，“品质比我预期的好，原生形态，内部规则结构完整，没有应力裂纹，这东西应该不太好弄吧。”
哈里森笑了一声，摆了摆手，声音依旧是那种老派商人特有的爽朗：“是费了点功夫，冰霜位面那地方您也知道，万载冰层底下冷得要命，采集的时候得一层一层地剥冰壳，急不得。
不过我们雇的那支队伍经验丰富，领队霍恩在冰霜位面干了快二十年，没出什么大岔子。总之结局是好的——东西完好无损地送到您手上了，我也就放心了。”
