那三个逃跑的巫师同时停下脚步，抬起头。
他们的脸上没有恐惧，甚至没有惊愕，只有一种面对不可抗拒之力时的空白。
他们撑起护盾，激活巫器，燃烧血脉，拼尽全力想要挡住那一掌。
金色的护盾，银白色的光罩，暗红色的血脉屏障，三层防御叠加在一起，甚至足以抵挡三级巫师的一击。
黑色手掌落下。
护盾碎裂，光罩湮灭，屏障崩解。
那三个人的身影在火焰中消失了，连惨叫都没有来得及发出。
他们虽然没有被烧成灰烬，但是却被直接抹去了，从肉体到灵魂，从存在到痕迹，一切都被那只手掌彻底抹除。
地上没有血迹，没有焦痕，甚至连他们站立过的位置都变成了一片虚无。
只有三个六环徽章孤零零地落在地上，失去了所有光泽，变成了三块普通的魔法金属废块。
杜克潜伏在地下，清晰地看见了这一幕，精神力的感知给他提供了远超视觉的信息量。
那三个人连破碎之地的保护机制都没有触发，是真正的死亡，不是被淘汰。
杜克不再观察，沙流在地下疯狂穿行，向远离骷髅的方向逃去。
他的速度快到了极致，沙流在岩层中撕开一道又一道裂缝，碎石和泥土在身后塌陷，填满他经过的每一寸空间。
但那股气息还是追上来了。
这股气息不是风或能量，而是某种更抽象的东西，那就是死亡的气息。
它从背后涌来，像潮水一样漫过他的沙流，所过之处，岩石变成灰白色，泥土失去所有水分，连地下的暗河都停止了流动。
杜克的沙流被那股气息触及的瞬间，他感到自己的生命力在飞速流逝，像是有什么东西在从他的灵魂深处往外抽取什么。
他咬紧牙关，将元素化催动到极致，沙流分散成数百股，向四面八方同时散去。
那股气息顿了一下，似乎在分辨哪一股才是真身。
杜克抓住这一瞬间的机会，将真身化作一道极细的沙线，钻入一条地下水脉。
水脉很窄，只容沙线通过，两侧是坚硬的玄武岩。
他顺着水流向下游狂奔，速度比之前更快。
身后的气息追了一阵，渐渐慢了下来，像是有其他的目标吸引了它的注意。
杜克不敢停，继续在地下穿行了整整一个时辰，直到那股死亡的气息彻底消失，才从一处悬崖底部浮出地面。
他靠在一块岩石上，大口喘息。
浑身上下冷汗涔涔，脸色苍白得像纸，这是接触了死亡气息后带来的结果。
生命力被抽取的滋味堪称一种极刑，没有人会想体验第二次的。
他抬起头，望向莫里斯所在的方向。
远处的天际线灰蒙蒙的，什么都看不见。
但杜克知道，那里站着一个东西，一个曾经是人的东西。
它的眼睛里没有朋友，没有敌人，只有生命和死亡。
靠近它的生命，都会变成死亡。
……
杜克逃离那片灰白色的荒原后，一口气跑出了数百里。
他不敢停，甚至不敢放缓速度。
