第十五天清晨，杜克从矿洞中走出。
阳光刺眼，戈壁滩上热浪蒸腾。
他看了一眼排行榜，自己的排名没有变化，但身后的数字又涨了一截。
奥德里奇追到了六千一百点，差距只剩下五百，薇拉也突破了五千。
他收回目光，正准备继续出发，忽然感知到远处有能量波动。
并不是战斗的能量波动，而是传送。
杜克眯起眼睛，望向那个方向。
地平线上，一道金色的光柱冲天而起，持续了数息，然后消散。
那是考场的淘汰机制，排名靠后的人，会被强制传送出去。
在这个考场里，实力是基础，运气是杠杆。
若是运气不好，很有可能一个月都没有太多收获，然后便落到了淘汰的边缘线上。
杜克看了眼排行榜，这一次末尾淘汰的有22个人。
但那些灰色的名字远远不止二十二个。
有人因为战斗中被重伤触发保护机制，早在前几天就已经被传送出去。
还有人和安德烈一样，在争夺资源点时遇到了不该遇到的人。
那些名字早已变成灰色，安静地躺在排行榜的末尾。
杜克把所有的灰色名字数了一遍，三十九个。
十七个是提前淘汰，二十二个是排名淘汰。
加起来，三十九人。
又是一个月的时间，在破碎之地的各个角落悄然流逝。
杜克的排名从第一滑到了第三。
不是他懈怠，而是运气这东西，确实不会一直站在同一个人身边。
过去一个月里，他找到的资源点零零散散，最大的一个也不过值八百点。
那些隐藏在险地深处的超级资源点，他似乎总是慢人一步。
等他赶到时，要么已经被取走，要么守护族群已经被惊动，四处都是战斗的痕迹。
杜克没有冒进，他知道，在这个考场里，活着比什么都重要。
那些为了抢资源点而冒险的人，很多已经变成了排行榜上的灰色名字。
他只需要保持在前列，不被淘汰，就够了。
第三名，六千八百点。
奥德里奇第一，七千五百点。
薇拉第二，七千一百点。
莱昂掉到了第八，五千点出头。
差距不大，但也不小。
这天午后，杜克正在一片稀疏的林地中穿行。
这里的树木低矮，枝叶枯黄，和他之前见过的那些茂密丛林完全不同。
空气干燥，带着一股焦糊的气息，像是有什么东西被烧焦了很久。
他停下脚步，皱起眉头。
有什么不对。
地面在微微震动。
不是地震，而是某种更规律的震颤，像是有无数只脚在同时踏地。
震动越来越强，碎石从地面跳起，枯叶从枝头簌簌落下。
远处的天际线上，扬起漫天的沙尘。
