杜克钻出通道，发现自己站在一个熟悉的地方，那个荒废的喷泉花园。
喷泉彻底干涸了，池底连一滴水都没有，只剩下干裂的泥土和枯死的杂草。那些古代妖精的雕像还在，但表面布满了裂纹，有的甚至缺了脑袋或手臂。
花园四周的藤蔓已经完全枯萎，只剩下干枯的褐色枝条，像死去的蛇一样缠绕在石柱上。
杜克收回目光，低头看了一眼徽章。
感应的方向变了，指向花园对面那片苗圃。
苗圃里的植物早已死透，只剩下一片枯死的枝干。
杜克沿着苗圃边缘的碎石小径向前走，来到一个岔路口。
那里有无数条小路向四面八方延伸，每一条都隐没在枯死的藤蔓和倒塌的石柱中，看起来一模一样。
徽章的感应像心跳一样微微跳动，指向其中一条。
杜克没有犹豫，迈步走入。
他在迷宫中穿行，时而左转，时而右转，脚下的碎石小径不断延伸，两侧的枯枝和残骸不断后退。
不知走了多久，前方终于出现了一道熟悉的门，那道爬满藤蔓的石墙。
但这一次，藤蔓已经彻底枯死了，叶片落尽，只剩下光秃秃的褐色藤条，像一张巨大的蛛网覆盖在墙上。
墙上的木门半掩着，门缝里透出微光。
杜克推开门。
门后，是那座熟悉的石台。
巨大的传送阵静静运转，几名穿着议会制服的巫师站在阵旁。
石台边缘稀稀落落地坐着一些人，有的在闭目养神，有的在低声交谈，有的浑身是伤，正在接受治疗。
传送阵要半个月后才会启动。
据点的守卫解释说，这是为了安全考虑。
传送阵不能太活跃，否则过于频繁的空间波动会暴露据点的位置。
所有返回者都需要在这里等待，等凑够一批人，再一次性传送回巫师位面。
这是位于高等位面不得不采取的措施，尽可能低调一些。
杜克靠在石台边缘，望着远处那棵巨树的轮廓，沉默不语。
接下来的半个月，陆续有人返回。
薇拉是在第三天回来的。
她走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气。
那件白色的法袍已经看不出原本的颜色，上面满是泥土、血迹和不知名的污渍。
她的脸色苍白得吓人，嘴唇没有一丝血色，整个人瘦了一圈。
她看了杜克一眼，点了点头，然后在他旁边找了一个位置，缓缓坐下，闭上眼睛。
第五天，莱昂回来了。
他浑身是伤，铠甲碎了半边，左臂用布条胡乱缠着，血迹已经干涸成黑褐色。
他的眼神依然锐利，但眉宇间多了一丝难以掩饰的疲惫和某种更深沉的东西。
艾莉是第七天回来的。
她浑身颤抖，法袍破烂，脸上满是泪痕和泥土。
她踉踉跄跄地走进据点，目光呆滞，像是丢了魂一样。
杜克看见她，心里微微一沉。
莱昂看见艾莉后，立刻起身走过去。
艾莉看见他，嘴唇颤抖了几下，然后哇地一声哭了出来。
“埃德蒙……埃德蒙他……”
