薇拉从自己的空间戒指里拿出几样东西，洗净的胡萝卜、土豆、一把不知名的干菜。
莱昂贡献了一包肉干，埃德蒙掏出一袋盐和几样调料，塞尔曼甚至拿出了一小瓶香料。
杜克看着他们忙活，沉默了一瞬，从空间戒指里取出一大块熏肉，那是他在中央群岛买的。
艾莉接过熏肉，眼睛弯成月牙:“火岩兽的熏肉，这可是好东西！”
她把熏肉切成小块，和那些蔬菜、肉干一起扔进锅里，加上清水，撒上调料。
不一会儿，锅里就飘出了浓郁的香味。
汤在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，火光映在每一个人脸上，驱散了夜晚的寒意。
七人围着篝火坐下，手里都捧着一只木碗。碗里是热气腾腾的肉汤，上面漂着油花和香料。
埃德蒙喝了一口，发出满足的叹息:“真舒服……这几天净吃干粮，嘴巴都快淡出鸟了。”
莱昂也点头:“确实，这汤不错，艾莉手艺可以。”
艾莉笑了笑，没说话，只是安静地喝汤。
薇拉喝了几口汤，放下碗，从怀里取出那张地图，摊在面前的岩石上。
火光跳跃，将地图上的线条照得忽明忽暗。
“商量一下明天的方向。”她说。
几人凑过去，目光落在地图上。
薇拉指了指红点所在的位置：“我们现在在这里，西南部。往西是来时的路，往回走没意义，往北、往东、往南都是未知区域。”
“南边呢？”埃德蒙问。
“南边是一片沼泽。”薇拉说，“根据之前探索者的笔记，那片沼泽深处可能有古代妖精的遗迹，但危险性极高，而且沼泽边缘就有好几处空间裂缝，不好走。”
众人沉默。
“北边呢？”莱昂问。
薇拉摇了摇头:“北边的信息更少，只知道再往北几百里是一片丘陵，丘陵之后是什么，没人知道。”
她的手指在地图上移动，最后停在东边。
“东边——”她顿了顿，“根据笔记里的一些零散记载，东边曾经是古代妖精文明的核心区域之一。虽然过去很多年了，但那里应该还有遗迹留存。”
众人对视一眼，商讨一番后都决定往东走，杜克自然也没有什么意见。
现在信息量太少，往哪其实都差不多。
区别只在于，到底是明面上的危险还是暗地里的危险而已。
篝火噼啪作响，汤的香味在空气中弥漫。
凹槽外，夜色深沉，那些巨树的轮廓隐没在黑暗中，只有偶尔几点荧光从树皮的裂缝里透出，像是沉睡的巨兽在呼吸。
……
七天后。
队伍已经向东深入了不短的距离。为了安全起见，薇拉始终控制着前进的速度。
每天只走八九个小时，其余时间要么休息，要么在附近探索采集。
用她的话说：“我们不是来赶路的，是来找收获的。走太快，错过的东西可能比找到的还多。”
这七天里，众人又采集了不少东西。
杜克的空间戒指里多了几十份植物样本、几块疑似蕴含微弱能量的矿石。
