那是考核结束的信号。
杜克站起身，活动了一下略微僵硬的脖颈，最后看了一眼那七块泛着温润土黄色光芒的晶石，转身向出口走去。
推开门的瞬间，他又回到了那座圆形大殿中。
四周的墙壁上，那些编号门正在陆续打开，考生们鱼贯而出。
有人面色轻松，有人眉头紧锁，有人脸色苍白得像是大病一场，还有人低着头一言不发，快步向外走去。
杜克随着人流，穿过大殿正门，来到外面的一处小礼堂。
那是紧挨着大殿的一座附属建筑，平日里大概是用来休息或等候的场所。
此刻已经被布置成了临时的集合点，四周摆着几排长椅，前方是一个小小的讲台，讲台后面挂着一面巨大的炼金幕墙，此刻还是一片空白。
学员们陆续走进来，三三两两地找位置坐下。
小礼堂里渐渐热闹起来。
“你吸了几块？”有人压低声音问。
“一块……差一点就饱和了，最后那点时间差点没赶上。”回答的人语气里带着劫后余生的庆幸。
“一块就不错了。我旁边那个，一块都没吸满，出来的时候脸都绿了。”
“法术模型呢？成了吗？”
“成了，差一点就崩了……最后那几秒，我的手都在抖。”
类似的对话在四处响起。
杜克找了一个靠边的位置坐下，目光不动声色地扫过全场。
黄金大陆的人依然聚在一起，占据了小礼堂中央最好的几排座位。
血色蔷薇那几个人正凑在一起低声说着什么，脸上带着那种熟悉的、自信的笑容。
塞西莉亚坐在星辰高塔的人群中，手里捧着一本不知什么册子，安静地翻看着。
杜克看见了薇拉，她坐在靠窗的位置，那袭白色的法袍在午后的阳光下泛着淡淡的光晕，脸上看不出什么表情。
埃德蒙坐在她旁边，正侧身跟她说些什么，薇拉只是微微点头，没有接话。
更远一些的角落，莫里斯依旧独自坐着，半边身子隐在阴影里，仿佛与整个空间隔着一层看不见的膜。
莉丝也在，她坐在西海岸这些人区域的边缘，离薇拉他们有一段距离，正低着头摆弄自己的徽章，偶尔抬头张望一下。
杜克收回目光，安静地坐着。
“你们听说了吗？”不远处，一个穿着星辰高塔法袍的年轻人正跟同伴咬耳朵，“刚才在那边，有人吸了四块。”
“四块？”同伴倒吸一口凉气，“谁？”
“不知道，我也是听说的。好像是东海岸那边的人。”
“四块……还要同时构建法术模型……这还是人吗？”
他们的话音刚落，另一个声音从旁边插了进来。
“四块算什么。”一个穿着血色蔷薇制服的年轻男巫不知什么时候凑了过来，脸上带着那种特有的、居高临下的笑容，“我们奥德里奇大人要是来了，至少五块起步。”
星辰高塔那两人脸色变了变，但没有接话。
血色蔷薇的男巫似乎很满意这个效果，拍了拍袍子，扬长而去。
杜克看着这一幕，没有说话。
类似的对话在礼堂各处上演。
有人在炫耀，有人在试探，有人在打听着别人的成绩，有人在为自己的发挥忐忑不安。
忽然，一阵小小的骚动从门口传来。
艾德里安走了进来。
那袭赤红与海蓝交织的法袍在人群中格外醒目。
他步伐从容，脸上带着那种惯有的、淡淡的微笑，仿佛三个小时的考核对他而言只是一次轻松的散步。
