为首者是一名身着暗红法袍的老者，须发修剪得极为齐整，左眼眶镶嵌着一枚泛着幽蓝微光的炼金义眼。
他的面容比雷蒙德更为苍老，但腰背挺得笔直，步伐带着军人般精准的节奏。
雷蒙德的脚步顿了一顿。
“奥古斯都。”他的语气平淡，听不出喜怒。
老者的炼金义眼转动半圈，发出极轻微的机械摩擦声。
“雷蒙德。”他的声音嘶哑，像砂纸打磨金属，“西海岸这次来得倒是准时，往年不总要拖到最后一刻么？”
“准时是最基本的礼仪。”雷蒙德纹丝不动，“当然，塞维尔帝国向来不重视这种细枝末节。”
奥古斯都的嘴角抽动了一下，像是笑，又像是某种更复杂的情绪。
他没有再与雷蒙德多言，目光扫向西海岸队伍中的年轻面孔，在那道渐变赤红与海蓝交织的法袍上停留片刻，又在塞缪尔眉心那道隐约的竖痕上多停了半息。
最后，他的视线落在薇拉身上——确切地说，是薇拉法袍上那枚荆棘圣塔的徽记。
“荆棘之花黛尔的学生？”他问。
薇拉微微欠身，礼数周全：“荆棘圣塔薇拉·月影，见过奥古斯都阁下。”
奥古斯都点了点头，没有评价什么。
他转身，带着塞维尔帝国的年轻巫师们朝另一侧的接待区走去。
杜克注意到，那支队伍中有一名极为年轻的男巫，身量甚至比塞缪尔还矮了半个头，面容稚嫩，却已佩戴象征二级巫师的徽章。
他自始至终没有看向西海岸的任何一个人，只是安静地跟在队伍末尾，垂着眼帘，像一柄收鞘的刀。
“塞维尔帝国……”身后传来莉丝极轻的低语，“东海岸最强的机械巫师文明，六级巫师拉斐尔大人亲自坐镇。听说他们这次派来的都是塞维尔帝国皇家学院的尖子生……”
队伍继续前进，穿过起降坪，沿着一条两侧栽满银叶乔木的长廊走了大约一刻钟，前方豁然开朗。
这是一处露天广场，面积不大，却布置得极为考究。
中央是一座十米见方的黑色石碑，碑面光滑如镜，隐约可见无数细小符文在其内部缓慢流动。
石碑周围环绕着六根等高的水晶立柱，每一根都对应着一种基础元素的颜色。
广场边缘散落着几组青铜座椅，已有数支代表团在此歇脚或低声交谈。
雷蒙德放缓了脚步。
“阿帕拉契东海岸，你们方才已经见过了。”他的语气恢复了平淡，像课堂上的导师在授课，“塞维尔帝国的奥古斯都，三级巅峰，距离半神仅半步之遥。此人年轻时随拉斐尔参与过多次位面战争，作战风格以凌厉著称。”
他顿了顿，目光移向广场另一侧。
那里坐着六七名身着深蓝法袍的年轻巫师，法袍上绣着藤蔓与星辰交织的图案。
为首的女子看上去不过三十出头，气质温婉，正与身旁的同伴低声讨论着什么，偶尔发出轻笑。
