采莲闻言，身体僵了僵，眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为一丝决绝。
她咬了咬牙，将药丸小心翼翼收好，低声道：“是，奴婢明白了……奴婢这就回去。”
她不敢再耽搁，趁着夜色，离开小院，返回周府。
一路心惊胆战，如同惊弓之鸟，每一点风吹草动都让她心惊肉跳。
回到周府住处，拉住一个相熟的丫鬟，打听道：“姑奶奶……可回来了？”
那丫鬟正在绣花，打趣道：“采莲姐，你找姑奶奶呀？姑奶奶和姑太爷一起出门了，这会儿怕是正高兴着呢，今晚怕是舍不得回来了。”
采莲心中稍定，暗自祈祷周书薇今晚不要回来。
趁着夜色，确定四下无人后，这才蹑手蹑脚地再次溜进周书薇的闺房。
她屏住呼吸，轻轻推开房门，闪身进去，反手将门掩上。
屋内一片漆黑，只有微弱的月光透窗而入。
凭借着记忆，她蹑手蹑脚地走近暗格，伸手去触碰机关。
突然。
她眼角的余光瞥见，房间内室的阴影里，两双冰冷的眼睛，正静静地注视着她。
采莲吓得魂飞魄散，刚要失声尖叫，眼前一黑，便彻底失去了知觉，软软地瘫倒在地。
……
啄雁集。
今日恰逢旬末大集，天光未亮，便已人声渐起。
十里八乡的农户、渔户、手艺人们，从四面八方汇聚而来。
河滩空地上，摊位鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声、熟人相遇的寒暄声混杂在一起。
寻常集日，这河边集市拢共也就三五百人往来。
但今日，明显超出了往常，连带着河岸街角都挤满了临时支起的摊子。
赶集的人流也比平日多了近半，摩肩接踵，甚是热闹。
