许多商铺关门歇业，街上行人神色匆匆，面带忧色。
随处可见用草席、破布搭建的简陋窝棚，挤在街角巷尾，那是被暂时安置在城内的部分灾民。他们蜷缩在一起，眼神空洞，孩童的啼哭声时有传来。
空气中弥漫着一股淡淡的潮腐气与消毒药草混合的味道，显然是洪水过后防疫所需。
往来巡逻的兵丁数量明显增多，甲胄齐全，神色警惕。
街市关键路口，都增设了岗哨。
整个金陵城，如同一张绷紧的弓弦，充满了紧张与不安。
江行舟默默观察着这一切，眉头微不可察地蹙起。
灾民数量远超预期，城内秩序虽在维持，但已显吃力，空气中弥漫的绝望与焦虑几乎触手可及。这绝不仅仅是寻常水患能造成的局面。
杜景琛在一旁小心陪同，察言观色，见江行舟目光所及，皆是灾民与戒备，额角渗出细汗，连忙低声解释道。
“大人明鉴，此次水患来得蹊跷且凶猛，波及江南道近半州府，尤以金陵周边及下游为甚。灾民蜂拥入城，府库赈济钱粮……唉，杯水车薪。为防灾民生变，及……及妖物趁乱混入，下官不得已，才加强了城防与巡查。”
江行舟不置可否，只是淡淡道。
“先去官署。”
很快，一行人来到江南道刺史府。
府衙气象威严，但此刻也透着一股忙乱气息，胥吏进出匆匆，面色凝重。
分宾主落座于正堂，略去寒暄，江行舟直接道。
“杜刺史，可将详情禀来了。”
杜景琛深吸一口气，知道敷衍不过，只能硬着头皮，开始禀报。
他从水患最初发生的时间、地点讲起，说到灾情蔓延之快、破坏之巨，再说到官府开仓放粮、设棚施粥、组织民夫加固堤防等举措，又谈到妖物起初只是零星作乱，后来愈演愈烈，甚至袭击漕船、干扰赈济等等。
他语速很快，数据详实，举措也似乎面面俱到，但江行舟听得仔细，心中疑虑却越来越重。杜景琛的汇报，乍听之下似乎条理清晰，应对得当。
但仔细推敲，却有许多含糊之处。
比如水患成因，只归咎于“天降暴雨，江河暴涨”，对腊月反常暴雨并无深入探究。
比如妖祸源头，只说“不知何故，水族躁动”，对黄龙口那般规模的妖族集结，更是语焉不详。再比如赈济效果，只说“尽力安抚”，但对城外那些显然食不果腹、怨声载道的灾民现状，却避重就轻。
更重要的是，江行舟从他的汇报中，感受到了一种深深的无力感，甚至是一丝隐瞒。
这位江南道的最高长官，似乎对很多事情，也并非全然了解，或者……不敢深究？
堂外，隐约传来灾民聚集的喧哗声和兵丁的嗬斥声，更衬得堂内气氛凝重。
江行舟指尖轻轻敲击着座椅扶手，听完杜景琛一大通禀报，目光平静地看着他，忽然问了一个看似不相干的问题。
“杜刺史，本官进城时，见灾民之中，多有面生疮疡、眼神浑浊者。城中药石，可还充足？大夫人手可够？”
杜景琛一愣，显然没料到江行舟会突然问起这个细节，迟疑了一下才道。
“回大人，水患之后，确有多处疫病苗头。下官已命人广采草药，召集大夫，尽力防治……只是，灾民太多，药物紧缺，大夫亦分身乏术……”
江行舟点了点头，不再追问，转而道。
“漕运中断已有月余，京师及北方诸道，皆仰赖江南漕粮。如今航道阻塞，粮船倾覆，朝廷震怒。杜刺史，依你之见，何时可疏通航道，恢复漕运？”
杜景琛额头冒汗，这个问题更是棘手。
“这………下官已征调民夫、兵丁，并聘请懂水性的能人异士，日夜抢修河道，清理暗礁……只是妖物时常滋扰，进度缓慢……下官……下官必当竭尽全力，争取早日……”
他的话再次被堂外骤然增大的喧哗声打断，似乎有大批灾民正在向府衙方向聚集，兵丁的嗬斥声与灾民的哭喊声清晰可闻。
杜景琛脸色一变，起身告罪。
“大人恕罪，下官这就去看看……”
江行舟却摆了摆手，阻止了他，自己站起身来，目光投向堂外喧哗传来的方向，淡淡道。
“不必了。本官既为钦差，赈灾抚民乃分内之事。这灾情究竟如何，灾民有何诉求，光听禀报不够。”他转向杜景琛，语气不容置疑。
“杜刺史，随本官出去，亲眼看看，亲耳听听。”
说罢，不待杜景琛反应，他已手持羽扇，迈步向堂外走去。
玄袍身影在略显昏暗的堂内，仿佛带着光，也带着一种无形的压力。
杜景琛与堂内众官面面相觑，皆看到对方眼中的不安。
这位钦差大人，看来是要动真格的了。
他们不敢怠慢，连忙起身，匆匆跟上。
金陵城的午后，阳光透过薄雾，显得有气无力。
府衙外的街道上，黑压压聚集了数万衣衫褴褛的灾民，他们面有菜色，眼神绝望，正与阻拦的兵丁推操着，哭喊着要见“青天大老爷”，要粮食，要活路。
江行舟走出府衙大门，站在高阶之上，目光平静地扫过下方激动的人群，以及脸色发白、试图解释什么的杜景琛。
这金陵城内的灾民，这江南道错综复杂的局势，恐怕比黄龙口那十万妖兵，更加难以应付。而隐藏在水患与妖祸背后的真相，似乎也在这座千年古城的雾霭中，若隐若现。
