可不是嘛！
这大江……唉，近来是有些不太平！”
他压低了声音，仿佛怕被江中的什么听见似的：
“约莫从个把月前开始，先是上游、中游好些地方无缘无故爆发大水，冲毁堤坝，淹了不少田地村庄。这倒也罢了，天灾难免。
可邪门的是，大水过后，这江里就不安生了！
听好些跑船的老伙计说，江里……闹大水妖了！”
“水妖？”
江行舟眸光一凝。
“是啊！大人！”
船老大脸上的忧色更重，“不是往常那些不成气候的小精小怪，是真正厉害的大水妖！
听说有的像小山那么大，浑身鳞甲，刀枪不入；有的能掀起几十丈高的黑浪，轻易就把大船打翻；还有的擅长迷惑人心，勾人落水……长江航道，尤其是从中游到下游这一段，已经接连有十几条大船，包括官府的漕船，莫名其妙就倾覆了！
船毁人亡，货物全丢江里喂了鱼！
现在啊，但凡消息灵通点的船家，没要紧事，都不敢走这段水路喽！”
他顿了顿，看了一眼江行舟平静的面容，又补充道：
“也就是大人您这官船，有朝廷旗号，护卫也精悍，加上您……您老人家亲自坐镇，小的才敢接这趟活儿。
换了别人，给再多银子，小的也得掂量掂量！”
江行舟点了点头，又问道：
“这水妖作乱，已有月余？
为何朝廷直到近日，才接到急报？”
船老大叹口气，摇头道：
“大人您是京里来的大官，可能不知下头的规矩。
这种事，开始都是小打小闹，地方上的县衙、府衙自己就派人去捉了，觉着是小事，能压就压，生怕影响政绩。
后来发现不对劲，水妖越来越凶，他们搞不定了，死了不少人，这才慌慌张张往上报。
报给道台衙门，道台衙门也得派人核实、调兵，一来二去，可不就得耽搁好些日子？
等到道台衙门也觉着棘手，再往朝廷报……这时间，可不就过去个把月了么！
这还是大江闹妖，影响极大。
放在乡野偏僻之地，恐怕一年过去，也未必有多少人知道。
唉，只是苦了沿江的百姓和跑船的兄弟们了。”
江行舟默然。
船老大所言，虽朴实，却道出了地方政务的某些积弊一一报喜不报忧，瞒报缓报，层层拖延。往往等到事态严重到无法掩盖，朝廷得知时，灾祸已然酿成。
“敢在这大江主干道，漕运命脉上，如此明目张胆、持续作乱.……”
江行舟望着浩渺江面，目光渐深，“这水妖，恐怕不止是寻常精怪那么简单。
背后若无倚仗，若无图谋，岂敢如此？”
薛玲绮也听出问题严重，轻声问道：
“夫君，可是觉得此事另有隐情？”
江行舟微微颔首，没有立刻回答，只是对船老大道：
“有劳船家了。
传令下去，船队加强戒备，多派瞭望。
另外，让伙房熬些姜汤，分与众人驱寒。”
“是，大人！”
船老大连忙应下，匆匆去了。
江行舟转身，凭栏远眺。
冬日江水，略显浑浊，滔滔东去，气势磅礴。
但在那平静的水面之下，似乎隐藏着令人不安的暗流。
“玲绮。”
他缓缓开口，声音平静，却带着一丝冷意，“看来此番南下，不仅是赈灾，更要会一会这江中的“朋友’了。
敢在此时、此地兴风作浪，阻断漕运，祸乱江南……不管它是何方神圣，有何目的，都须得付出代价。薛玲绮紧了紧身上的狐裘，依偎得更近了些，眼中并无惧色，只有坚定：
“妾身随夫君同往。
江南是我们的家，绝不容妖邪祟肆虐。”
楼船继续破浪前行，但船上的气氛，已然在不经意间，凝重了几分。
年轻的弟子们似乎也感受到了什么，纷纷来到甲板，望着浩荡江水，低声议论，手不自觉按上了腰间的佩剑或戒尺。
