这脚步声他很熟悉，是那种经过严格宫廷礼仪训练、每一步都仿佛丈量过的轻盈与准确。
他没有回头，只是嘴角，几不可察地，微微上扬了一丝。
“江大人好雅兴，独自在此临水观鱼，神游天外么？”
一个清泠悦耳、带着几分宫廷女子特有的矜持与从容的声音，在亭外响起。
语气中，似乎还带着一丝极淡的调侃。
江行舟这才缓缓转身。
只见凉亭入口处，南宫婉儿正亭亭玉立。
她今日并未穿那身标志性的五品女官服色，而是换了一身浅碧色绣折枝玉兰的齐胸襦裙，外罩一件月白半臂，青丝简单地挽了个坠马髻，只簪了一支素银镶玉的步摇，随着她的动作微微晃动。
这身打扮，少了几分宫廷的刻板，多了几分属于她这个年纪的清新婉约，却依旧仪态万方，透着一种与生俱来的清冷贵气。
她手中并未像往常那样捧着文书或印信，只是随意地垂在身侧。
看她的姿态，显然是直接进来的，侯府的下人并未通传，也无人阻拦。
事实上，自江行舟出征后，南宫婉儿奉女帝之命，时常来往侯府与宫中传递消息、探望薛玲绮，久而久之，侯府上下早已视她为半个自家人，进出并不通报。
“原来是婉儿。”
江行舟神色如常，对她出现在此并不意外，只是做了个“请”的手势，“园中景色尚可，若不嫌弃，不妨入亭一叙。”
南宫婉儿也不客气，莲步轻移，走进凉亭，在江行舟对面的石凳上优雅落座。
她的目光，看似随意地扫过亭外景致，最终，落回了江行舟脸上，清澈的眸子中，倒映出他平静中带着一丝思索的面容。
“江大人方才……可是在犯愁？”
南宫婉儿唇角微弯，露出一抹清浅的笑意，那笑意如同春风拂过湖面，漾开细微的涟漪，却不达眼底深处，“可是为了……朝堂封赏之后，那更进一步的一一如何晋升大儒一事？”
“婉儿姑娘洞若观火。”
江行舟坦然承认，也微微一笑，只是那笑容中带着几分思索的痕迹，“晋升大儒，说易也易，说难也难。
易在路径清晰，前辈大儒们，早已就走出了道路。
难在……抉择。
五条大道，条条皆可通天，却也条条皆有关隘。
我，需得仔细琢磨一番，方能决定，究竟该踏上哪一条。”
他的语气平和，仿佛在讨论一件与己有关的、但并非迫在眉睫的寻常事。
然而，其中蕴含的郑重与深思，却瞒不过南宫婉儿的眼睛。
“咯咯……”
南宫婉儿闻言，竟掩口，发出了一声极轻、却如珠玉落盘般的轻笑。
她摇了摇头，看向江行舟的目光中，那份清浅的笑意似乎加深了些许，带上了一种难以言喻的意味，似感慨，似钦佩，又似淡淡的调侃。
“这世上……”
她拖长了音调，眸光流转，定定地看着江行舟，一字一句，清晰地说道：
“恐怕也只有江大人您……会在此等时刻，觉得晋升大儒一事，尚有“易’处，且只是需要“琢磨抉择’罢了。”
她的声音轻柔，却仿佛带着某种奇特的力量，直击江行舟此刻心中那纷繁的思绪。
江行舟微微一怔，随即，失笑摇头。
是啊，在旁人看来，大儒之境，高不可攀，穷经皓首未必能及。
能有一条路可走，那都是此生侥幸！
自己却在这里“苦恼”该选哪条“容易”的路……这话若传出去，不知要让多少苦心求索而不得的读书人，捶胸顿足，愤懑不已了。
“婉儿姑娘说的是，是江某……着相了。”
江行舟收敛笑意，神色重新变得沉静，“路在脚下，道在心中。”
“江大人，比婉儿聪明万倍！必有抉择！”
南宫婉儿轻轻说了一句，随即站起身，仿佛只是随口一提，并未继续深入这个话题。
她走到亭边，望着那一池碧水，侧影在阳光下显得优美而朦胧。
“陛下让我带句话给大人。”
她忽然开口，声音恢复了那种宫廷女官特有的平静无波，
“朝中诸事，大人可暂且放心。既已加封太傅、太子少师，便是帝师之尊。
潜修文道，正当其时。
若有任何需要，国子监、翰林院、乃至宫中藏书，皆可为大人敞开。”
她转身，看向江行舟，目光清澈见底：“陛下还说……希望有朝一日，能看到大人，踏足那文道之巅。届时，文庙之中，必有大人一席之地。天下敬仰……实至名归。”
言罢，她微微屈膝，行了一礼：“话已带到，婉儿不便久留，告辞。”
不待江行舟回应，她便转身，步履轻盈而稳定地，沿着来时的路径，悄然离去。
只留下一缕淡淡的、清冷的馨香，在亭中若有若无地飘散。
江行舟独立亭中，目送她那窈窕的背影消失在花木掩映的曲径深处，久久不语。
女帝支持他潜心修行，朝野资源任他取用。
文道修行，尤其是叩问巅峰之路，是指引天下士子的明灯！
他缓缓擡头，望向亭外那高远的蓝天，目光穿透云层，仿佛看到了更浩瀚的所在。
心中，一个模糊的念头，渐渐清晰起来。
既然五条路皆有其理，皆可通天……
无需犹豫，
选择一条“最正统”、“最完美”的路，就行了！
这个念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他心中的迷雾。
江行舟的眼眸，倏地亮了起来。
那是一种找到了方向、明心见性的光芒。
他不再犹豫，不再困惑。
转身，大步走出凉亭。
