她说话时眼帘垂着，把茶杯放回桌上才抬起眼。
陈湛接了茶，喝了一口：“客气。”
郑子良拄着紫檀木拐杖坐在上首，左前臂的绷带还没拆，药渍从纱布缝隙里渗出来，颜色比下午在练功场见时淡了些。
他抬手压了压：“都坐，今晚是家宴，在座的全是自家人。陈先生不用见外。”
朱冉在陈湛身边落座，给陈湛斟满一杯米酒，又给自己倒满，举杯站起来：“这第一杯，敬盟主。”
满桌人先后举杯，老钟和陈伯也举起杯子。
钟耀祖举杯时顿了一下，目光扫过陈湛的手背，那双手搁在桌面上，手指修长，骨节不粗，虎口没有厚茧，不像一个练拳的人该有的手形。
他把杯中酒一口喝了，放下杯子时力道稍重，杯底磕在桌面上的闷响和席间的热闹不太合拍。
陈湛注意到了。
他没有看钟耀祖，只是端起自己那杯米酒，朝众人举了一圈，抿了一口。
朱冉第二杯敬老兄弟们：“这二十年，南洋这边多亏各位相互扶持。精武会馆也好，洪门堂口也好，白鹤派也好，大家各有各的难处，但始终没散。”
第三杯他什么也没说，自己干了。
李月华端着茶杯陪了半盏，老钟一口闷了米酒，喉结滚动时发出沉闷的吞咽声。
热菜一道道端上来。
白切鸡、清蒸石斑、卤水豆腐、沙巴空心菜，外加一大碗肉骨茶。
陈湛夹了块石斑，鱼肉嫩滑，蒸的火候刚好，筷子一夹便断开了。
朱冉指着那碗肉骨茶道：“这肉骨茶是南洋的特产。说是当年郑和下西洋，船上的厨子在福建老家带了药包，到了南洋水土不服，用药材炖骨头汤给船员喝，后来传下来就成了本地的家常菜。”
陈湛尝了一口，汤底有味，是当归和八角的味道。
席间的气氛渐渐松了。
老钟和陈伯开始聊吉隆坡和马六甲近来武馆学员流失的情况，说着说着就叹气。
陈伯用指节叩了一下桌面：“白鹤拳要童子功，从小就须拉开筋骨，擒拿手的劲力才发得出来。如今十三岁以下的男孩愿意来站桩的，一个月也招不到几个。”
老钟接话：“铁线拳也差不多，再这样下去，明年我那间武馆得跟隔壁杂货铺共用半个后院。”
话题从学员流失转到爪哇公司。
朱冉放下筷子，用茶在桌面上画圈：“这家‘爪哇公司’背后的操盘手叫沃尔特斯，英国人，战前在马来亚当过警司，后来被爪哇公司的金主挖去专门负责‘物业收购’。”
“他手下有两支人马——马来拳师负责上门挑衅，制造‘武馆之间私人斗殴’的假象。退役雇佣兵在必要时封锁街面、控制现场。警察到场后看到的只是两家拳馆在打架，不会查到公司头上。”
李月华接过话头：“他们每个月挑一家武馆下手，不一次打死。拖着你，让学员流失，街坊议论，拖个半年铺面就自己关门了。”
“槟城那边有一家武馆反击把对方打伤了，警察当天就来抓人，说武馆的人蓄意伤人。对方上门挑衅的事，警察一个字不提。”
老钟把指节往桌上一叩：“沃尔特斯之前在警署管的就是华人社区这块，对华人拳馆的底细比我们自己的徒弟还清楚。他熟悉殖民政府的法律条款，每次出手都卡在‘民事纠纷’和‘刑事案件’之间的灰色地带。”
